Florida abseits der Themenparks

Warum ich die Parks immer wieder für einen Tag verlasse

Ich habe einen Tag abseits der Parks noch nie bereut, wohl aber mehr als einmal, keinen genommen zu haben. Das ist das ganze Argument dieses Textes, ich stelle es also gleich an den Anfang und verbringe den Rest der Seite damit, es zu erklären.

Eine Woche voller Themenparks hat einen Rhythmus, der sich wiederholt. Man steht Schlange, fährt eine Attraktion, isst etwas Überteuertes unter einer Klimaanlage, die mit dem Orlando draußen nichts zu tun hat, und läuft mehr, als man denkt. Ab Tag vier verschwimmen die Parks ineinander, und ein Stück weit auch das Vergnügen an ihnen. Das sagt einem vorher niemand, weil es wie eine Beschwerde über einen Ort klingt, für dessen Besuch Menschen jahrelang sparen. Ist es nicht. Es ist ein Terminproblem, und es hat eine einfache Lösung: ein Tag, an einem anderen Ort, auf echtem Boden.

Ich möchte hier vorsichtig sein, denn ich schreibe keinen Text gegen den Tourismus, und ich halte Themenparks nicht für eine Falle. Walt Disney World Resort und Universal Orlando Resort sind außergewöhnliche Leistungen der Ingenieurskunst und des Geschichtenerzählens, und ich hatte Tage dort, die ich vor jedem verteidigen würde. Mein Punkt ist enger gefasst: Eine Reise, die ausschließlich aus Parks besteht, konkurriert irgendwann mit sich selbst, und ein Tag, der kein Park ist, macht die Parktage fast immer besser, nicht schlechter.

St. Augustine, eine Stunde hinter der letzten Reklametafel

Als ich das erste Mal nach St. Augustine fuhr, gut zwei Stunden nordöstlich, hatte ich nicht geplant, etwas Besonderes zu fühlen. Dann stand ich vor dem Castillo de San Marcos, einer Festung, die zwischen 1672 und 1695 aus Coquina errichtet wurde, einem Muschelkalkstein, der berühmt dafür ist, Kanonenkugeln aufzunehmen statt zu zersplittern, und machte die Rechnung: Dieser Ort ist über ein Jahrhundert älter als die Vereinigten Staaten.

1565 von Pedro Menéndez de Avilés gegründet, ist es die älteste ununterbrochen besiedelte, von Europäern gegründete Stadt des Landes. Als ich anschließend die St. George Street entlangging, vorbei am Campus des Flagler College in einem ehemaligen Hotel von 1888, fiel mir etwas auf, das im Rückblick offensichtlich ist – ich hatte sechs Stunden lang weder eine Wartezeit noch einen Parkplan geprüft. Allein das war die Fahrt wert. Ein Spaziergang durch die Altstadt für Erstbesucher reicht aus; man braucht keinen Plan, nur eine Richtung.

Die Space Coast rückt die ganze Reise ins rechte Licht

Eine Stunde östlich, auf Merritt Island, liegt der Kennedy Space Center Visitor Complex, und er tut etwas, das keine Attraktion in einem Themenpark kann: Er zeigt einem etwas, das tatsächlich geschehen ist. Die Saturn V, die 111 Meter lang unter ihrem Hangar liegt und Menschen auf den Mond gebracht hat, ließ mich auf eine Weise klein fühlen, für die Space Mountain bei aller Faszination nicht gemacht ist. Mit der richtigen Zeitplanung erlebt man vielleicht einen Live-Start von Cape Canaveral oder Complex 39A – ich gebe das nicht als Garantie aus, denn das ist es nicht; Starts verschieben sich wegen Wetter und Technik öfter, als Prospekte zugeben. Aber auch ohne Start lohnt sich die Space Coast aus eigenem Recht, und Cocoa Beach danach, mit seinem Pier und seinem dauerhaft geöffneten Surfshop, ist ein ganz anderes Florida als das rund um den International Drive.

Die Golfseite ist eine wirklich andere Küste

Nach Westen ändert sich die Stimmung erneut. St. Petersburg beherbergt das Dalí Museum, die größte Sammlung von Werken Salvador Dalís außerhalb Spaniens, und ich verbrachte dort länger, als ich erwartet hatte, vor allem, weil mir niemand einen Fast Pass verkaufen wollte. Clearwater hat einen Strand aus blassem Quarzsand und ein Meeresaquarium, das ein Rettungszentrum ist, keine Show – dort wurde der Delfin Winter berühmt, und schon deshalb lohnt sich der Besuch. Weiter südlich haben Sarasota und Siesta Key einen so feinen, so reinen Quarzsand, dass er selbst im direkten Sonnenlicht kühl unter den Füßen bleibt – ein Detail, das klein klingt, bis man im August darauf steht. Keiner dieser Orte teilt den Horizont mit Orlandos Themenpark-Korridor, und genau das ist der Punkt – eine Küste, die nicht nach Sonnencreme und Absperrband riecht.

Die stille Mitte: Quellen und der St. Johns River

Das Florida, das ich nicht erwartet hatte zu lieben, ist das im Landesinneren. Die Quellen – Blue Spring, Wekiwa, De Leon, Silver Springs bei Ocala – halten das ganze Jahr über 22 °C, was bedeutet, dass sie im August erfrischend und im Januar fast warm wirken. Ich kam das erste Mal im Winter zum Blue Spring State Park und fand das Wasser für Schwimmer gesperrt, weil sich Manatis für die Saison niedergelassen hatten, Dutzende von ihnen, vom Bohlenweg aus sichtbar. Das fühlte sich wie ein besseres Ergebnis an, als ein Bad es gewesen wäre.

Entlang des St. Johns River bei Sanford und weiter draußen rund um den Ocala National Forest ist das Land flach, bewaldet und langsam auf eine Art, für die in den Parks nichts gemacht ist. Müsste ich mich auf eine Art Tag abseits der Parks festlegen, wäre es dieser – der hier beschriebene Ausflug zu den Quellen zeigt, wie das aussehen kann, auch wenn ich mich dagegen sträube, daraus eine Checkliste zu machen.

Was ich nicht an einem Tag versuchen würde

Ich sollte klar sagen, was das hier nicht ist: die Everglades, die Keys, Key West und Miami sind keine vernünftigen Tagesausflüge von Orlando aus – allein Key West bedeutet sieben Stunden Fahrt hin und zurück, und wer das als Tagesausflug behandelt, erzeugt nur einen erschöpften, verlorenen Tag. Tampa, St. Augustine und die Space Coast liegen in Reichweite. Diese drei sowie die Golfstrände sind die eigentliche Auswahl, und ehrlich gesagt reicht das völlig; siehe wo ein Tagesausflug in die weitere Woche passt oder wie die besten Optionen im Vergleich abschneiden, wenn Sie vor der Entscheidung die vollständige Liste sehen möchten.

Der Timing-Fehler, den ich immer wieder sehe

Hier liegt die Falle: Viele legen ihren einen parkfreien Tag ganz ans Ende der Reise, als Nachgedanke, wenn das Budget schon knapp und alle müde sind. Das ist verkehrt herum. Ein Tag abseits der Parks funktioniert am besten in der Mitte einer Woche, wenn er als echte Erholungspause dient und nicht als geschmälerte, gehetzte Version seiner selbst kurz vor dem Rückflug. Wer Orlando gegen eine Basis in Tampa abwägt oder überlegt, ob überhaupt ein Mietwagen nötig ist, sollte zuerst die Struktur der Woche festlegen – Parktage und freie Tage im Wechsel – statt einen Tagesausflug ans Ende zu hängen und zu hoffen, dass er trotzdem erholsam wirkt. Ich würde auch sanft dem Instinkt widersprechen, jeden einzelnen Tag mit etwas Gebuchtem zu füllen; das Argument gegen das Prinzip, alles zu machen gilt hier genauso wie innerhalb der Parks.

Nichts davon bedeutet, auf die Parks zu verzichten, und das möchte ich auch nicht. Es ist ein Plädoyer für einen Tag, auf einer längeren Reise vielleicht zwei, irgendwo, wohin das Absperrband nicht reicht – eine Festung, eine Startrampe, ein Strand mit der falschen Art Sand oder eine Quelle, deren Temperatur sich nicht verändert hat, seit es Disney gibt. Mehr zu diesem Argument selbst gibt es unter Quellen als Gegenpol zu den Parks; für die praktische Version einer Zwei-Küsten-Reise eignen sich eine dreitägige Schnupper-Route von Orlando zur Golfküste über Tampa oder ein Tagesausflug nach St. Augustine und ein Tag am Kennedy Space Center, die sich beide leicht in eine bestehende Woche einfügen lassen, ohne sie neu planen zu müssen.

In der Nähe von St. Petersburg lohnt es sich, das Galerieticket für das Dalí Museum vorab zu buchen; bei den Quellen ist ein geführtes Manati-Schwimmen in Crystal River das Nächste, was ich auf dieser Reise an echter Stille gefunden habe; und wenn Tampa auf der Route liegt, macht eine Safari-Tour im Serengeti-Stil im Busch Gardens einen guten Ausflugstag noch besser.

Häufige Fragen zu einem Tag abseits der Parks

Reicht ein Tag abseits der Parks wirklich aus, um einen Unterschied zu spüren?

Ja, aus meiner Erfahrung – ein einziger Tag ohne Wartezeiten, ohne Parkplan und mit einer anderen Landschaft verändert, wie sich die folgenden Parktage anfühlen, selbst auf einer kurzen Reise.

Wohin, wenn ich nur Zeit für einen Tag abseits von Orlando habe?

St. Augustine und die Space Coast sind beide etwa ein bis zwei Stunden von Orlando entfernt, und jede bietet etwas, das die Parks nicht bieten: im einen Fall echte Geschichte, im anderen echte Raumfahrttechnik.

Kann ich die Everglades oder Miami als Tagesausflug von Orlando aus besuchen?

Nein – beide liegen deutlich außerhalb eines vernünftigen Tagesausflugs; die Everglades und die Keys sind Stunden entfernt im Süden, und wer sie als schnellen Zusatz behandelt, produziert meist einen erschöpfenden, verlorenen Tag.

Braucht man für diese Tagesausflüge einen Mietwagen?

Für die meisten dieser Ziele ja. St. Augustine, die Space Coast, die Golfstrände und die Quellen sind vom Parkkorridor aus nicht gut mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar.

Wann in der Reise sollte man einen Tag abseits der Parks einplanen?

In der Mitte, nicht am Ende. Wird er ganz zuletzt eingeplant, wenn Müdigkeit und Budget knapp sind, untergräbt das genau die Erholung, die er eigentlich bringen soll.

Verpasse ich einen Raketenstart, wenn ich nicht danach plane?

Möglicherweise – Starts von Cape Canaveral verschieben sich wegen Wetter und technischer Probleme recht häufig, daher würde ich den Kennedy Space Center Visitor Complex wegen dem besuchen, was ohnehin dort ist, statt den Tag auf einen Start zu verwetten.

Sind die Golfstrände die zusätzliche Fahrzeit im Vergleich zu Cocoa Beach wert?

Es ist eher eine andere Erfahrung als eine bessere – Clearwater und Siesta Key haben spürbar feineren, helleren Sand, während Cocoa Beach näher liegt und mehr Surfstadt-Flair hat.

Eignet sich ein Ausflug zu den Quellen auch für Leute, die nicht schwimmen wollen?

Ja – während der Manati-Saison bei Blue Spring, etwa Mitte November bis März, ist das Wasser ohnehin für Schwimmer gesperrt, und die Beobachtung vom Bohlenweg aus ist oft schon das Highlight.