Mit dem Kajak zu Caladesi Island und Honeymoon Island

Als Tagesausflug ab Orlando reiht sich diese Paddeltour in die besten Tagesausflüge ab Orlando ein. Zwei vorgelagerte Inseln liegen direkt nördlich von Clearwater Beach, und eine von ihnen, Caladesi Island, ist nur mit Boot, Fähre oder Kajak zu erreichen. Das ist der Reiz. Kein Damm, kein Parkplatz am Sand, keine Strandbar in Gehweite vom Ufer. Ein markierter Kajakpfad verbindet die beiden Parks durch eine flache Lagune auf der Buchtseite, und ihn zu paddeln ist eine ganz andere Erfahrung als alles, was der Themenpark-Korridor bietet: ruhiges Wasser, Grasflächen, und am Ende ein Strand, den die meisten Besucher nur von der Reling einer Fähre aus sehen.

Die Route und was es dort zu sehen gibt

Der Honeymoon Island State Park und der Caladesi Island State Park liegen aneinandergereiht, getrennt durch eine schmale Durchfahrt namens Hurricane Pass. Der Paddelpfad verläuft auf der landseitigen (Bucht-)Seite beider Inseln, durch den Saint Joseph Sound, nicht entlang des offenen Golfstrands. Dieser Unterschied ist wichtig: Die Golfseite hat an windigen Tagen echte Brandung und Schwell, während die Lagunenseite von den Inseln selbst abgeschirmt wird und unter normalen Bedingungen vergleichsweise ruhig bleibt.

Legen Sie am ausgewiesenen Kajak-Einsetzpunkt am Nordende von Honeymoon Island ab, folgen Sie dem markierten Pfad nach Süden entlang der Mangroven- und Grasflächenkante, überqueren Sie die Mündung des Hurricane Pass und landen Sie am buchtseitigen Strand von Caladesi Island nahe dem Fähranleger. Von dort ist es ein kurzer Fußweg zum golfseitigen Strand, der regelmäßig zu den besseren Sandstränden Floridas zählt und deutlich weniger überlaufen ist als Clearwater Beach selbst, einfach weil die meisten Besucher, die ihn zu Gesicht bekommen, per Fähre nach Fahrplan angekommen sind und nicht aus eigener Kraft.

Das Wasser entlang des größten Teils der Route ist flach, oft nur einen bis zwei Meter tief über Sand und Seegras. Genau dieses flache Wasser ist der Grund, warum die Tierwelt so nah ans Boot herankommt.

Was Sie tatsächlich zu sehen bekommen

• Rochen. Kuhnasenrochen und südliche Stechrochen gleiten in guter Zahl über die Grasflächen, oft zunächst als Schatten unter dem Kajak sichtbar, bevor man das Tier selbst erkennt.
• Watende Küstenvögel. Reiher, Silberreiher, Ibisse und Brachvögel arbeiten bei Niedrigwasser die Schlamm- und Sandkanten ab, ungestört von einem langsam vorbeiziehenden Kajak.
• Fischadler und Pelikane über Ihnen, die im selben Wasser fischen, durch das Sie paddeln.
• Delfine, häufiger zur Durchfahrt und zum offenen Wasser an den Inselspitzen hin als tief in der Lagune, aber Sichtungen sind häufig genug, dass die meisten Paddler bei einer Tour zumindest eine Finne sehen. Nicht garantiert, und niemand, der hier eine Tour anbietet, sollte eine versprechen.

Nichts davon ist inszeniert oder gefüttert. Es ist schlicht das, was ein flaches, geschütztes Ästuar zeigt, wenn es nicht für den Bootsverkehr ausgebaggert wird, und aus demselben Grund berichten Paddler, die von Clearwater aus südwärts Richtung Sarasota unterwegs sind, von ähnlicher Tierwelt an den Mangrovenkanten beim Mangrovenkanal-Paddeltour bei Sarasota.

Das Clearwater Marine Aquarium auf dem Festland betreibt ein Rettungs- und Rehabilitationsprogramm für verletzte Seekühe, Delfine und Meeresschildkröten und passt thematisch gut zu einem Paddeltag rund um dieselbe Tierwelt.

Timing: etwa eine Stunde pro Richtung

Planen Sie etwa eine Stunde Paddelzeit pro Richtung in einem angenehmen, ungehetzten Tempo ein. Das ist nur die reine Wasserzeit. Rechnen Sie Zeit für Parken, das Ab- oder Ausladen eines Kajaks, den Toilettengang vor dem Ablegen (danach gibt es keine mehr) und Zeit am Strand von Caladesi hinzu, und ein vollständiger Ausflug mit richtigem Stopp auf der Insel wird eher ein halber Tag als ein paar Stunden.

Die Ein-Stunden-Angabe geht von ruhigem Wasser und leichtem Wind aus. Sie verlängert sich deutlich, wenn Sie auf dem Rückweg gegen den Wind paddeln, und das ist der häufigste Grund, warum aus einem geplanten Zweistunden-Ausflug vier werden.

Etappe	Distanz (ca.)	Zeit bei ruhigen Bedingungen
Anlegestelle Honeymoon Island bis zur Überquerung am Hurricane Pass	~2 km	25–30 Min.
Überquerung bis zur Landung auf Caladesi Island	~1 km	15–20 Min.
Rückweg (mit Gegenwind)	dieselbe	45–75 Min.

Der Wind entscheidet über den Tag, nicht das Wetter

Das ist die Tatsache, die auf dieser Seite mehr zählt als alles andere: Der Wind, nicht der Sonnenschein, entscheidet, ob die Überquerung leicht oder mühsam wird. Eine Vorhersage mit klarem, sonnigem Tag sagt nichts über Windgeschwindigkeit oder -richtung aus, und dieser Abschnitt des Saint Joseph Sound ist offen genug, dass ein anhaltender Westwind den Rückweg zu einem Kampf gegen Wind und windgetriebenen Chop machen kann.

Der Fehler, den man speziell vermeiden sollte: an einem Tag mit starkem, anhaltendem Westwind loszupaddeln, nur weil der Himmel perfekt aussieht. Ein Westwind bläst direkt vom offenen Golf her den Sound hinauf, baut Chop über die Überquerung auf und macht aus einer eigentlich leichten, einstündigen Paddeltour einen Kampf, besonders für weniger erfahrene Paddler oder jeden in einem Sit-on-Top-Mietkajak, das stärker vom Wind erfasst wird als ein Seekajak. Prüfen Sie Windgeschwindigkeit und -richtung, nicht nur das Wettersymbol, bevor Sie sich festlegen. Unter etwa 15 km/h (10 mph) und aus Ost oder Nord sind die Bedingungen für einen durchschnittlichen Paddler in der Regel gut zu bewältigen. Darüber, besonders aus West, sollten Sie stattdessen die Fähre in Betracht ziehen oder den Ausflug auf den frühen Morgen verlegen, bevor sich die Seebrise aufbaut.

Der Morgen ist die verlässliche Antwort auf dieses Problem. Die Golfküste Zentralfloridas ist im ersten Licht des Tages meist am ruhigsten, mit auflandigen Seebrisen, die typischerweise vom späten Vormittag an aufbauen und am Nachmittag ihren Höhepunkt erreichen, besonders in den wärmeren Monaten. Früh loszupaddeln ist nicht nur angenehm, es ist die praktische Methode, sich ruhiges Wasser für beide Richtungen der Tour zu sichern, statt auf den Rückweg zu spekulieren.

Während der Hurrikansaison, die vom 1. Juni bis zum 30. November läuft und von August bis Oktober am aktivsten ist, verhält sich der Wind noch einmal anders. Ein weit entferntes tropisches System kann anhaltenden Wind und Schwell lange vor dem ersten Regen an die Küste in den Saint Joseph Sound drücken, weshalb es sich in diesen Monaten lohnt, gezielt die Seewettervorhersage zu prüfen statt nur das Wettersymbol des Tages. Der Reiseführer zur Hurrikansaison in Zentralflorida beschreibt, wie sich dieser Abschnitt des Kalenders allgemein auf Pläne an der Golfküste auswirkt.

Was Sie mitbringen sollten – dort draußen gibt es nichts zu kaufen

Sobald Sie von der Buchtseite von Honeymoon Island ablegen, gibt es kein Geschäft, keinen Snackstand und keinen Trinkwasserbrunnen mehr, bis Sie den kleinen Kiosk nahe dem Fähranleger von Caladesi erreichen. Packen Sie so, als wäre nichts verfügbar, denn entlang des Lagunenpfads selbst ist es das auch nicht:

• Trinkwasser, mehr als Sie zu brauchen glauben, in einem Behälter, der nicht wegtreibt, falls er über Bord geht
• Snacks oder ein Mittagessen, da die Verpflegungsmöglichkeiten auf Caladesi auf diesen einen saisonalen Kiosk beschränkt sind
• Riffverträglicher Sonnenschutz und ein Hut, da es auf dem offenen Wasser keinerlei Schatten gibt
• Eine wasserdichte Tasche für Handy, Schlüssel und Portemonnaie
• Geschlossene Wasserschuhe für das flache Ablegen und Anlanden, wo Austernschalen und Seegras scharfkantig unter den Füßen sein können
• Eine Pfeife oder ein anderes akustisches Signal sowie eine Schwimmweste für jeden Paddler, was das Recht Floridas im Boot vorschreibt
• Eine einfache Paddelkarte oder die im Voraus eingeprägten Streckenmarkierungen, da GPS auf dem Handy kein Ersatz dafür ist, an der Durchfahrt zu wissen, welcher Küste man folgen muss

Anreise und Eintrittsgebühren

Beide Parks sind vom Festland aus über Dunedin erreichbar, nördlich von Clearwater. Der Honeymoon Island State Park hat seinen eigenen Damm und Eingang; der einzige Festlandzugang zum Caladesi Island State Park ist eine separate Fähranlegestelle einige Kilometer südlich, da die Insel selbst keine Brücke hat. Für die hier beschriebene Paddelroute brauchen Sie nur den Eingang von Honeymoon Island, da der Kajak-Einsetzpunkt und der gesamte Pfad von dort ausgehen.

Der Eintritt kostet am Tor etwa 8 USD pro Fahrzeug, zuzüglich Steuer, einmalig bezahlt bei Honeymoon Island; für das Paddeln des Pfads oder das Anlanden auf Caladesi fällt keine zusätzliche Gebühr an. Wenn Sie kein eigenes Kajak besitzen, können sowohl selbstgeführte Mietkajaks als auch geführte Kajaktouren ab Clearwater Boote, Paddel und Schwimmwesten stellen, was Besuchern ohne eigene Ausrüstung die Logistik der Ausrüstung abnimmt.

Eine geführte Kajaktour ab Clearwater mit inbegriffener Ausrüstung ist die einfachste Art, diese Route ohne eigenes Boot zu bewältigen, und ein Guide, der regelmäßig die Lagune paddelt, hat auch einen besseren Blick für den Wind des Tages als ein Erstbesucher, der eine Wetter-App checkt.

Keiner der beiden Parks liegt direkt an einer Nahverkehrslinie, daher ist ein Mietwagen für den Golfküstenabschnitt einer Florida-Reise nahezu unverzichtbar, um Dunedin und den Damm von Honeymoon Island ausgehend von einer Orlando-Basis zu erreichen.

Weitere Arten, auf diesem Wasser unterwegs zu sein

Der Lagunenpfad ist nicht die einzige Möglichkeit, hier aufs Wasser zu kommen. Eine Klarsicht-Kajaktour bringt die Grasflächen und vorbeiziehende Rochen direkt unter einen durchsichtigen Rumpf statt neben das Boot – eine andere Art, dasselbe flache Wasser zu erleben. Für einen Abend statt eines Vormittags auf dem Wasser fährt eine LED-Klarsicht-Kajak-Nachttour nach Einbruch der Dunkelheit näher an Clearwater Beach, ein kürzerer und lockererer Ausflug als die vollständige Caladesi-Überquerung.

Parkplätze füllen sich früh – planen Sie das ein

Der Parkplatz von Honeymoon Island ist an Winterwochenenden und Feiertagen bis zum späten Vormittag voll, und sobald er voll ist, schließt das Tor für weitere Fahrzeuge, bis wieder Platz frei wird. Für einen Start um 8 oder 9 Uhr morgens anzukommen, löst gleich zwei Probleme: Man umgeht den Parkplatzansturm und ist auf dem Wasser, bevor sich der Wind typischerweise aufbaut. Um die Mittagszeit an einem Samstag im Januar anzukommen und einen einfachen Spontanstart zu erwarten, ist eine häufige und vermeidbare Enttäuschung.

Parkplätze sind früh voll — plane das ein

Der Parkplatz von Honeymoon Island ist an Winterwochenenden und Feiertagen bereits am späten Vormittag voll, und sobald er voll ist, bleibt das Tor für neue Fahrzeuge geschlossen, bis wieder Platz frei wird. Wer um 8 oder 9 Uhr morgens zum Start eintrifft, löst gleich zwei Probleme auf einmal: Man entgeht dem Parkplatzengpass und ist auf dem Wasser, bevor der Wind typischerweise auffrischt. Samstags um die Mittagszeit im Januar anzukommen und einen problemlosen Spontan-Start zu erwarten, ist eine häufige und vermeidbare Enttäuschung.

Für wen diese Tour geeignet ist, und für wen nicht

Das ist keine Tour für absolute Anfänger ohne jede Paddelerfahrung, erfordert aber auch kein Expertenkönnen. Die Distanz ist moderat, das Wasser normalerweise ruhig und der Pfad markiert, aber eine echte Überquerung offenen Wassers am Hurricane Pass sowie die gesamte Hin- und Rückfahrzeit fordern mehr von einem Paddler als eine kurze Runde durch einen Mangrovenbach. Familien mit älteren Kindern, die ihr eigenes Kajak paddeln oder ruhig in einem Tandem sitzen können, kommen im Allgemeinen gut zurecht; sehr junge Kinder sind besser bei einem kürzeren, geschützteren Ausflug aufgehoben, oder man nimmt statt der Paddeltour die Fähre.

Paddler, die garantierte Delfinsichtungen und den unkomplizierten Ablauf einer Bootstour anstelle einer selbstständigen Überquerung wünschen, sollten sich Clearwaters Delfin-Bootstouren ansehen, die dieselben Gewässer von einem größeren Boot aus abdecken, oder den Vergleich von Delfin-Bootstour und Schwimmprogramm lesen, wenn eine engere Begegnung das Ziel ist. Für alligatorbezogene Fragen zum Paddeln in Floridas Süßwassersystemen gibt es ein eigenes Thema im Leitfaden zur Alligatorsicherheit beim Kajakfahren – diese Lagune ist brackiges Küstenwasser, und Alligatoren sind hier nicht die relevante Tierwelt-Sorge; Rochen und Bootsverkehr nahe der Durchfahrt sind es. Wer statt Distanz lieber Tempo sucht, findet anderswo an der Golfküste Jetski und Parasailing.

Wenn ein längerer Küsten-Paddeltag reizt, erweitern die Streckennetze rund um Golfstrand-Paddleboarding, Radtouren an den Golfstränden und die Mangrovenkanäle bei Sarasota dieselbe Idee, flaches, geschütztes, tierreiches Wasser, weiter die Küste hinab, und lassen sich gut mit einer Clearwater-Basis für einen Golfküstenabschnitt einer längeren Florida-Reise kombinieren.

Paddler, die eine ganze Golfküstenwoche um Clearwater herum aufbauen, ergänzen die Reise oft um St. Petersburg mit seinen Museen, Tampa und Ybor City oder Sarasota und Siesta Key – eine Form, die in den Reiserouten fünf Tage in Zentralflorida und zwölf Tage durch Zentralflorida beschrieben wird.

Mit dem Kajak zu Caladesi Island: häufige Detailfragen

Wie kommt man mit dem Kajak von Honeymoon Island zu Caladesi Island?

Ein markierter Paddelpfad führt durch die Lagune auf der Rückseite (Buchtseite) des Honeymoon Island State Park zum Caladesi Island State Park, etwa eine Stunde Paddeln pro Richtung. Auf dem Wasser gibt es kein Geschäft, packen Sie also alles vor dem Ablegen ein, und prüfen Sie den Wind, bevor Sie sich zur Überquerung entschließen.

Wie lange dauert die Paddeltour zu Caladesi Island?

Rechnen Sie mit etwa einer Stunde pro Richtung in gleichmäßigem Tempo, länger bei Gegenwind oder wenn Sie anhalten, um Tiere zu beobachten. Planen Sie insgesamt einen halben Tag ein, wenn man Parken, Ablegen und einen Stopp am Strand mitrechnet.

Brauche ich eine Genehmigung oder Reservierung, um zu Caladesi Island zu paddeln?

Für den Pfad ist keine Genehmigung erforderlich, aber sowohl der Honeymoon Island State Park als auch der Caladesi Island State Park erheben auf der Festlandseite eine Eintrittsgebühr pro Fahrzeug von etwa 8 USD. Sobald Sie auf dem Wasser sind, fällt keine weitere Gebühr an.

Kann ich statt zu paddeln auch einfach die Fähre nehmen?

Ja. Eine Passagierfähre verkehrt von Honeymoon Island zu Caladesi Island für Besucher, die nicht paddeln möchten, und sie ist neben einem privaten Boot die einzige weitere Möglichkeit, die Insel zu erreichen. Kajakfahren ist die Art, die Lagune selbst zu erleben, nicht nur das Ziel.

Ist das Wasser die ganze Strecke über ruhig?

Innerhalb der Lagune ja, unter normalen Bedingungen, weil das umgebende Land den offenen Golf-Schwell abschirmt. Windchop baut sich auf den offenen Flachwasserflächen zu beiden Seiten des Pfads schnell auf, und das ist die Hauptvariable, die aus einer leichten Paddeltour eine harte macht.

Welche Tierwelt bekomme ich wahrscheinlich zu sehen?

Rochen, die über die flachen Grasflächen gleiten, watende Küstenvögel entlang der Schlamm- und Sandkanten, Fischadler und Pelikane über Ihnen, und Delfine werden häufiger weiter draußen zur Durchfahrt zwischen den Inseln gesichtet. Nichts davon ist an einem beliebigen Tag garantiert.

Gibt es auf Caladesi Island irgendwo Essen oder Wasser zu kaufen?

Es gibt einen kleinen Kiosk in der Nähe des Fähranlegers auf Caladesi Island, aber nichts entlang des Lagunenpfads selbst und nichts auf der Buchtseite von Honeymoon Island. Führen Sie trotzdem Ihr eigenes Wasser und Verpflegung für die Paddeltour mit.

Welche Tageszeit ist zum Ablegen am besten?

Der Morgen, bevor sich die lokalen Seewinde aufbauen. An der Golfküste Zentralfloridas frischt der Wind typischerweise vom späten Vormittag bis in den Nachmittag auf, ein früher Start bietet also das ruhigste Wasser für Hin- und Rückweg.