Dove si trova Winter Haven
Winter Haven si trova a circa 50 minuti-1 ora a sud-ovest di Orlando, raggiungibile prendendo la I-4 ovest e poi la US 27 sud verso Polk County. Non e una città turistica costruita attorno ai parchi a tema; e una vera città della Florida centrale di circa 45.000 abitanti, organizzata attorno alla Winter Haven Chain of Lakes — una ventina di laghi collegati da una rete di canali, per lo più scavati o ampliati nei primi del Novecento per le chiatte di agrumi e in seguito per lo sci nautico.
Per i visitatori, la città si divide in due meta che raramente si incontrano nello stesso itinerario. Il lato sud ospita LEGOLAND Florida, il motivo principale per cui la maggior parte delle famiglie fa il viaggio. Il lato nord ospita il centro storico e i quartieri sul lago, più tranquilli e in gran parte estranei al turismo dei parchi. Venti minuti a est, Bok Tower Gardens sorge su uno dei punti più alti della penisola. Lakeland, una città più grande con una propria università e una nota collezione di edifici di Frank Lloyd Wright, si trova altri venti minuti a ovest ed e un’aggiunta ragionevole di mezza giornata se avete già l’auto.
Questa e Florida agricola tanto quanto Florida turistica. Polk County e una delle contee produttrici di agrumi più grandi dello stato, e la US 27 attraversa ancora aranceti attivi tra le nuove lottizzazioni.
LEGOLAND Florida — pensato per bambini piccoli, non per adolescenti
LEGOLAND Florida ha aperto nel 2011 sul sito dell’ex Cypress Gardens, un parco botanico con spettacoli di sci nautico che attirava visitatori a Winter Haven fin dagli anni Trenta. Parte di quella storia sopravvive all’interno del parco: il giardino di rose storico e gran parte del paesaggio originale ci sono ancora, ora circondati da attrazioni e aree gioco a tema LEGO.
Il parco e pensato principalmente per bambini dai 2 ai 12 anni. Le attrazioni sono tranquille — go-kart, un ottovolante in legno con salti modesti, aree acqua-gioco, una scuola guida per bambini — e c’e poco qui che possa tenere impegnato un adolescente per un’intera giornata. Portare un ragazzo che si aspetta emozioni forti stile Universal e un errore di casting da evitare; se il vostro gruppo copre una fascia d’eta ampia, valutate di dividere la giornata o di saltare LEGOLAND per i più grandi.
Il sito di LEGOLAND include anche un Water Park con scivoli e piscina a onde (da aprile a settembre, condizioni meteo permettendo) e un acquario separato, SEA LIFE Orlando, sotto lo stesso ingresso. I dettagli su biglietti e prezzi — giornata singola, combo a due parchi, soggiorni in resort — si trovano nella guida ai biglietti del parco e non qui; i prezzi cambiano abbastanza spesso da rendere obsoleto qualsiasi numero riportato in questa pagina. Chi prenota con anticipo trova a volte utile un’offerta combinata, come l’offerta combo LEGOLAND Florida e SEA LIFE Florida, che copre entrambi gli ingressi con un solo biglietto.
Se il vostro gruppo sta valutando LEGOLAND rispetto a un’intera giornata in uno dei parchi più grandi di Orlando, Walt Disney World o Universal Orlando affronta direttamente quel confronto; in breve, LEGOLAND non compete con nessuno dei due — e una giornata diversa, più tranquilla, da mettere a confronto con la struttura dei biglietti di Walt Disney World o con i pass di Universal Orlando solo nel senso che tutti e tre occupano un’intera giornata e non andrebbero combinati.
Il dettaglio che nessuno pianifica: e un vero viaggio dai parchi
LEGOLAND si trova a circa 75 km a sud-ovest del corridoio Walt Disney World-Universal. Andata e ritorno, con parcheggio e scarico dell’auto due volte, sono facilmente due ore di guida in più in una giornata che include già un parco a tema. Inserire LEGOLAND tra due giornate Disney o Universal e un errore comune: mangia tempo di parco su entrambi i lati e aggiunge un tragitto caldo a meta giornata sulla US 27.
I modelli migliori sono:
- Trattare Winter Haven come una giornata a se, scendendo la mattina e tornando la sera, senza altri parchi in programma quel giorno.
- Pernottare vicino a LEGOLAND se volete due giorni li (utile con bambini molto piccoli che si stancano presto), per poi tornare ai parchi di Orlando la mattina successiva.
- Abbinare LEGOLAND a Bok Tower Gardens piuttosto che a un secondo parco a tema, dato che entrambi si trovano nella stessa direzione e procedono a un ritmo più lento.
Per capire come inserire questo nel quadro di un viaggio più lungo, vedete quanti giorni servono a Orlando e le migliori gite di un giorno da Orlando.
Bok Tower Gardens — un giardino in collina e un carillon del 1929
A circa venti minuti a est di Winter Haven, a Lake Wales, Bok Tower Gardens occupa uno dei punti più alti della penisola della Florida — modesto rispetto a qualsiasi altro stato, ma localmente notevole. I giardini sono stati progettati da Frederick Law Olmsted Jr., figlio dell’architetto paesaggista dietro Central Park, e sono incentrati su una torre campanaria di 62 metri completata nel 1929. Le campane suonano ancora secondo un orario durante il giorno.
I giardini sono ombreggiati, percorribili a piedi e tranquilli rispetto a qualsiasi cosa nei dintorni con un ingresso da parco a tema. Si abbina bene a una mattinata a Winter Haven: LEGOLAND al mattino per le famiglie con bambini piccoli, oppure Bok Tower da solo per un pomeriggio più lento, a ritmo adulto.
Il centro di Winter Haven e la Chain of Lakes
A nord di LEGOLAND, il centro di Winter Haven si affaccia su Lake Howard e si collega tramite canale a diversi altri laghi della Chain of Lakes. Questa parte di città non e costruita per i turisti — non ci sono lungomari o strip da resort — ma e qui che si trovano marine funzionanti, alcuni ristoranti sul lago e operatori che organizzano gite in barca e sessioni di sci nautico o wakeboard sulla catena di laghi. Se il vostro gruppo include ragazzi più grandi o adulti che vogliono un’ora sull’acqua invece di un altro parco a tema, e qui che guardare, insieme a opzioni generiche come una sessione di archery tag se volete un’attività attiva e non da parco per riempire un pomeriggio.
Lakeland — vale una sosta se state già passando di li
Lakeland si trova a circa venti minuti a ovest di Winter Haven ed e una città più grande e più autonoma, sede del Florida Southern College, che ospita la più grande collezione al mondo di architettura di Frank Lloyd Wright in un unico sito. Non e trattata come destinazione a se su questo sito, ma e un’aggiunta facile se state già percorrendo il corridoio US 27/I-4 e volete un’ora di passeggiata tra gli edifici prima di tornare verso Orlando.
Inserire Winter Haven in un viaggio più lungo in Central Florida
Winter Haven funziona meglio come un giorno all’interno di un soggiorno più lungo piuttosto che come viaggio a sé stante. I viaggiatori che costruiscono un itinerario di tre giorni per chi visita per la prima volta di solito lo saltano del tutto — non c’è spazio una volta che uno o due parchi a tema sono nel piano. Si inserisce più comodamente in un itinerario di una settimana in Central Florida, dove un singolo giorno più tranquillo tra due giornate di parco dà a tutti una pausa da file e folle. I viaggiatori già propensi verso sorgenti, laghi e fauna selvatica piuttosto che una seconda o terza giornata di parco a tema potrebbero preferire costruire l’intero viaggio attorno a questo ritmo, usando un itinerario di cinque giorni tra sorgenti e fauna selvatica in Central Florida come punto di partenza e aggiungendo LEGOLAND come tappa al suo interno.
Dal punto di vista del budget, una giornata a LEGOLAND per una famiglia di quattro persone — biglietti, pranzo dentro il parco, parcheggio e benzina per l’andata e il ritorno — si colloca tipicamente nello stesso ordine di grandezza di una giornata a Disney o Universal una volta contati cibo e parcheggio, anche se senza il costo aggiuntivo dei componenti Lightning Lane o Express Pass. La ripartizione dei costi di un viaggio a Orlando illustra come una giornata come questa si confronta con una giornata intera di parco nell’arco di un soggiorno più lungo. Per le famiglie con bambini nella fascia più bassa dell’età consigliata per LEGOLAND, visitare Orlando con bambini piccoli e in età prescolare offre consigli più generali su come scandire una giornata attorno ai pisolini e a tempi di attenzione più brevi, applicabili qui tanto quanto nei parchi più grandi.
Confronto tra le due meta di Winter Haven
| Zona | Cosa c’e | Tempo tipico |
|---|---|---|
| LEGOLAND Florida (sud) | Parco a tema, parco acquatico, acquario SEA LIFE | Mezza giornata-2 giorni |
| Centro e Chain of Lakes (nord) | Lungolago storico, gite in barca, sport acquatici | 2-4 ore |
| Bok Tower Gardens (20 min a est) | Giardini, torre campanaria del 1929 | 1,5-2,5 ore |
| Lakeland (20 min a ovest) | Architettura di Frank Lloyd Wright, centro | 1,5-3 ore |
Come arrivare e spostarsi
Il viaggio da Orlando percorre la I-4 ovest fino alla US 27 sud, circa 50 minuti fino a Winter Haven stessa e vicino a un’ora se il traffico sulla I-4 e intenso, cosa che accade spesso. Non esiste un’opzione di trasporto pubblico praticabile per questo viaggio; l’auto e necessaria. Il parcheggio a LEGOLAND e un normale parcheggio di superficie da parco a tema con una propria tariffa giornaliera, separata da quanto pagato eventualmente a Disney o Universal in precedenza nel viaggio.
Se alloggiate vicino ai parchi e scendete solo per la giornata, mettete in conto che il solo tragitto andata e ritorno porti via quasi due ore della vostra giornata — pianificate il resto del programma tenendone conto, non contro.
Chi non ha già un’auto a noleggio per il resto del viaggio ne avrà bisogno proprio per questa giornata; noleggiare un’auto in Central Florida spiega cosa aspettarsi al ritiro e alla riconsegna. Il tratto di I-4 tra Orlando e l’uscita per la US 27 e lo stesso corridoio trattato in guidare sulla I-4 e il traffico di Orlando, ed e utile consultare quella guida prima di una partenza mattutina o tardo pomeridiana, dato che il traffico vicino alle uscite dei parchi a tema e la variabile più importante nel tempo di percorrenza. Il percorso in se non attraversa caselli, ma se il vostro viaggio include altri tratti a pedaggio, pedaggi, SunPass e E-Pass spiega come funziona il sistema dei pedaggi della Florida per un’auto a noleggio.
Altre opzioni nei dintorni se LEGOLAND non e l’attrazione principale
Le famiglie che viaggiano con bambini troppo piccoli o troppo grandi per LEGOLAND a volte considerano invece tappe più piccole e tranquille nella zona, come una visita guidata a una fattoria didattica di Polk County, che si adatta meglio ai bambini piccoli rispetto a un’intera giornata di parco a tema. Per un cambio di ritmo completamente lontano da Polk County, alcuni visitatori aggiungono un’attrazione su International Drive in un altro giorno, come Madame Tussauds Orlando, anche se si tratta di un’uscita separata da Winter Haven, non di una combinazione.
Se una giornata al parco non è ciò che cerchi
La Polk County si trova al centro di un gruppo di destinazioni costruite intorno a laghi, sorgenti e fauna selvatica piuttosto che a giostre, e diverse di esse rappresentano una gita di un giorno altrettanto ragionevole da una base a Orlando quanto lo è Winter Haven. Subito a est, Kissimmee copre il corridoio della US 192 con le proprie opzioni di airboat e sport lacustri. A nord di Orlando, il St. Johns River e i suoi affluenti alimentati da sorgenti — trattati più approfonditamente nella guida alle gite di un giorno alle sorgenti della Florida — custodiscono la stessa acca di sorgente a 22 °C tutto l’anno che attira snorkeler e kayakisti lontano dai parchi, compresi i lamantini che svernano a Blue Spring. Ancora più a nord, Ocala e la Ocala National Forest aggiungono opzioni a cavallo e in canoa su una scala di gita di un giorno simile. Più vicino a Winter Haven stessa, la parte occidentale della Lake County condivide lo stesso carattere da zona degli agrumi e si trova tra le due.
Nessuna di queste richiede la stessa pianificazione specifica per LEGOLAND — nessun accesso a un’unica attrazione, nessun biglietto da prenotare in anticipo — il che le rende più facili da inserire in un viaggio con poco preavviso, se il tempo o la folla al LEGOLAND in un dato giorno ti fanno venire voglia di cambiare programma.
Le stagioni a Winter Haven
Inverno e primavera — da dicembre ad aprile — portano aria secca e temperature diurne tra i 22 e i 29 C, il periodo più confortevole per passeggiare nei giardini di Bok Tower o trascorrere un’intera giornata a LEGOLAND senza forti temporali pomeridiani. L’estate (da giugno a settembre) diventa calda e umida, con un temporale quasi ogni pomeriggio; le attrazioni all’aperto e il parco acquatico di LEGOLAND chiudono temporaneamente durante i fulmini, il che può ridurre il tempo utile in una giornata estiva. La stagione degli uragani va dal 1 giugno al 30 novembre, con il rischio più alto tra agosto e ottobre — Winter Haven e nell’entroterra e in genere subisce vento e pioggia piuttosto che mareggiate, ma le attrazioni all’aperto chiudono comunque quando un sistema si avvicina. Vedete la guida di viaggio per la stagione degli uragani per pianificare un viaggio che cade in questa finestra senza costruire l’intero itinerario attorno a una tempesta che potrebbe non arrivare mai.
Domande frequenti su Winter Haven
Quanto dista Winter Haven da Orlando?
Circa 75 km, da 50 minuti a un’ora in auto via I-4 ovest e US 27 sud, a seconda del traffico nel corridoio I-4.
LEGOLAND Florida e adatto agli adolescenti?
Non molto. Il parco e pensato per bambini dai 2 ai 12 anni, con attrazioni tranquille e aree gioco; gli adolescenti in cerca di emozioni forti sono meglio serviti da Universal Orlando o da un parco incentrato sulle montagne russe.
Posso visitare LEGOLAND e un parco Disney o Universal nello stesso giorno?
E possibile ma non consigliabile. Il solo tragitto andata e ritorno aggiunge quasi due ore di guida, oltre a parcheggiare e scaricare l’auto due volte, il che incide pesantemente sul tempo disponibile in entrambi i parchi.
Conviene pernottare a Winter Haven?
Solo se avete intenzione di trascorrere due giorni a LEGOLAND, utile con bambini molto piccoli che si stancano presto in una lunga giornata. Altrimenti una gita di un giorno dalla zona di Orlando e semplice da organizzare.
Per cosa e nota Bok Tower Gardens?
Per una torre campanaria di 62 metri completata nel 1929, immersa in giardini progettati da Frederick Law Olmsted Jr., su uno dei punti più alti della penisola della Florida. Si trova a circa venti minuti a est di Winter Haven.
C’e qualcosa da fare a Winter Haven oltre a LEGOLAND?
Si — la Winter Haven Chain of Lakes offre gite in barca e sci nautico, il centro storico si affaccia su Lake Howard, e Bok Tower Gardens e l’architettura di Frank Lloyd Wright a Lakeland sono entrambi a breve distanza in auto.
Serve l’auto per visitare Winter Haven?
Si. Non c’e un collegamento pratico di trasporto pubblico da Orlando, e l’area stessa e abbastanza estesa da rendere necessaria l’auto per spostarsi tra LEGOLAND, il centro e Bok Tower Gardens.
Qual e la stagione migliore per visitare LEGOLAND Florida?
Da dicembre ad aprile, quando il clima e secco e mite. Le visite estive sono più calde e portano temporali pomeridiani quasi quotidiani che possono mettere in pausa le attrazioni all’aperto.
