Onde fica Winter Haven
Winter Haven fica a cerca de 50 minutos a uma hora a sudoeste de Orlando, chegando-se lá pela I-4 oeste e depois pela US 27 sul, já dentro do condado de Polk. Não é uma cidade turística construída à volta dos parques temáticos; é uma verdadeira cidade da Flórida Central, com cerca de 45.000 habitantes, organizada em torno da Winter Haven Chain of Lakes — cerca de vinte lagos ligados por uma rede de canais, a maioria escavados ou alargados no início do século XX para as barcaças de citrinos e, mais tarde, para o esqui aquático.
Para quem visita, a cidade divide-se em duas metades que raramente se combinam num único itinerário. O lado sul tem a LEGOLAND Florida, o motivo pelo qual a maioria das famílias faz esta viagem. O lado norte tem o centro histórico e os bairros à beira-lago, mais tranquilos e pouco tocados pelo turismo dos parques. Vinte minutos a leste fica Bok Tower Gardens, num dos pontos mais altos da península. Lakeland, uma cidade maior, com a sua própria universidade e uma conhecida coleção de edifícios de Frank Lloyd Wright, fica outros vinte minutos a oeste e é um complemento razoável de meio dia se já tiveres carro.
Isto é tanto a Flórida agrícola como a Flórida turística. O condado de Polk é um dos maiores produtores de citrinos do estado, e a viagem pela US 27 ainda passa por pomares em atividade entre as urbanizações mais recentes.
LEGOLAND Florida — pensada para crianças pequenas, não para adolescentes
A LEGOLAND Florida abriu em 2011 no antigo local do Cypress Gardens, um parque botânico e de espetáculos de esqui aquático que atraía visitantes a Winter Haven desde a década de 1930. Parte dessa história sobrevive dentro do parque: o jardim histórico de rosas e boa parte do paisagismo original continuam lá, agora envolvidos por atrações e zonas de jogo com tema LEGO.
O parque é claramente dirigido a crianças dos 2 aos 12 anos. As atrações são suaves — karts, uma montanha-russa de madeira com quedas moderadas, zonas de água, uma escola de condução para crianças — e há pouco ali que prenda a atenção de um adolescente durante um dia inteiro. Levar um adolescente à espera de emoções ao nível da Universal é um erro de casting que vale a pena evitar; se o grupo abranger uma grande diferença de idades, considera dividir o dia ou passar sem a LEGOLAND para os mais velhos.
O recinto da LEGOLAND inclui também um Water Park com toboãs e piscina de ondas (de abril a setembro, consoante o tempo) e um aquário SEA LIFE Orlando independente, sob o mesmo bilhete de entrada. Os detalhes de bilhetes e preços — dia único, combinações de dois parques, estadias em resort — estão no guia de bilhetes para os parques e não aqui; os preços mudam com frequência suficiente para que repetir um número nesta página se tornasse desatualizado rapidamente. Quem reserva com antecedência encontra por vezes uma oferta combinada que vale a pena verificar, como a oferta combinada LEGOLAND Florida e SEA LIFE Flórida, que cobre as duas entradas num único bilhete.
O pormenor que ninguém planeia: é mesmo uma viagem a partir dos parques
A LEGOLAND fica a cerca de 75 km a sudoeste do corredor do Walt Disney World e da Universal. Ida e volta, com o estacionamento e a desmontagem do carro duas vezes, são facilmente duas horas de condução extra num dia que também inclua um parque temático. Encaixar a LEGOLAND entre dois dias de Disney ou Universal é um erro comum: rouba tempo de parque em ambas as pontas e junta uma viagem quente ao meio-dia pela US 27.
Os padrões que funcionam melhor são:
- Tratar Winter Haven como um dia próprio, descendo de manhã e regressando à noite, sem outro parque marcado para esse dia.
- Ficar uma noite perto da LEGOLAND se quiseres dois dias ali (útil com crianças muito pequenas que se cansam cedo), voltando depois aos parques de Orlando na manhã seguinte.
- Combinar a LEGOLAND com Bok Tower Gardens em vez de com um segundo parque temático, já que ambos ficam na mesma direção e ambos têm um ritmo mais lento.
Para perceber como isto encaixa numa viagem mais longa, consulta quantos dias em Orlando e melhores passeios de um dia a partir de Orlando.
Bok Tower Gardens — um jardim no topo de uma colina e um carrilhão de 1929
Cerca de vinte minutos a leste de Winter Haven, em Lake Wales, Bok Tower Gardens ocupa um dos pontos mais altos da península da Flórida — modesto para os padrões de qualquer outro estado, mas notável localmente. Os jardins foram desenhados por Frederick Law Olmsted Jr., filho do arquiteto paisagista responsável pelo Central Park, e centram-se numa torre de carrilhão com 62 metros, concluída em 1929. Os sinos ainda tocam segundo um horário ao longo do dia.
Os jardins são sombreados, agradáveis para caminhar e tranquilos em comparação com qualquer coisa nas proximidades que tenha um portão de parque temático. Combina bem com uma manhã em Winter Haven: LEGOLAND de manhã para famílias com crianças pequenas, ou Bok Tower sozinho para uma tarde mais calma, a ritmo de adultos.
O centro de Winter Haven e a Chain of Lakes
A norte da LEGOLAND, o centro histórico de Winter Haven fica junto ao Lake Howard e liga por canal a várias das outras águas da Chain of Lakes. Este lado da cidade não foi feito para turistas — não há calçadão nem faixa de resorts — mas é onde se encontram marinas em atividade, alguns restaurantes à beira-lago e operadores que fazem passeios de barco e sessões de esqui aquático ou wakeboard na cadeia de lagos. Se o teu grupo incluir crianças mais velhas ou adultos que prefiram uma hora na água a mais um parque temático, é aqui que deves procurar, ao lado de opções gerais como uma sessão de archery tag se quiseres uma atividade ativa, fora dos parques, para preencher uma tarde.
Lakeland — vale a pena parar se já estiveres a passar por lá
Lakeland fica cerca de vinte minutos a oeste de Winter Haven e é uma cidade maior e mais autónoma, sede da Florida Southern College, que reúne a maior coleção num só local de arquitetura de Frank Lloyd Wright do mundo. Não é tratada como destino próprio neste site, mas é um complemento fácil se já estiveres a conduzir pelo corredor da US 27/I-4 e quiseres uma hora a caminhar entre os edifícios antes de regressar a Orlando.
Encaixar Winter Haven numa viagem mais longa pela Flórida Central
Winter Haven funciona melhor como um dia dentro de uma estadia mais longa do que como uma viagem por si só. Os viajantes que organizam um roteiro de três dias para quem vai pela primeira vez normalmente ignoram-no por completo — não há espaço quando já há um ou dois parques temáticos no plano. Encaixa-se mais confortavelmente num roteiro de uma semana pela Flórida Central, onde um único dia mais calmo entre dois dias de parque dá a todos uma pausa das filas e das multidões. Os viajantes que já se inclinam para nascentes, lagos e vida selvagem em vez de um segundo ou terceiro dia de parque temático podem preferir construir toda a viagem à volta desse ritmo, usando um roteiro de cinco dias sobre nascentes e vida selvagem na Flórida Central como ponto de partida e acrescentando o LEGOLAND como uma paragem dentro dele.
Em termos de orçamento, um dia de LEGOLAND para uma família de quatro pessoas — bilhetes, almoço dentro do parque, estacionamento e combustível para a viagem de ida e volta — normalmente fica na mesma faixa de um dia na Disney ou na Universal, uma vez contabilizados a comida e o estacionamento, embora sem o custo adicional dos extras Lightning Lane ou Express Pass. O detalhamento de custos de uma viagem a Orlando mostra como um dia assim se compara a um dia inteiro de parque ao longo de uma estadia mais longa. Para famílias com crianças na faixa etária mais jovem do LEGOLAND, visitar Orlando com bebés e crianças em idade pré-escolar tem conselhos mais abrangentes sobre como ritmar um dia em torno das sonecas e da menor capacidade de atenção, que se aplicam tão bem aqui como nos parques maiores.
Comparando as duas metades de Winter Haven
| Zona | O que há | Tempo típico |
|---|---|---|
| LEGOLAND Florida (sul) | Parque temático, parque aquático, aquário SEA LIFE | Meio dia a 2 dias |
| Centro e Chain of Lakes (norte) | Frente lacustre histórica, passeios de barco, desportos aquáticos | 2 a 4 horas |
| Bok Tower Gardens (20 min a leste) | Jardins, torre de carrilhão de 1929 | 1,5 a 2,5 horas |
| Lakeland (20 min a oeste) | Arquitetura de Frank Lloyd Wright, centro | 1,5 a 3 horas |
Como chegar e circular
A viagem desde Orlando faz-se pela I-4 oeste até à US 27 sul, cerca de 50 minutos até Winter Haven propriamente dita, e mais perto de uma hora se o trânsito na I-4 estiver intenso, o que acontece com frequência. Não há uma opção prática de transporte público para esta viagem; é necessário carro. O estacionamento na LEGOLAND é um parque de superfície típico de parque temático, com a sua própria tarifa diária, separada de qualquer valor que já tenhas pago na Disney ou na Universal antes na viagem.
Se estiveres alojado perto dos parques e apenas desceres para o dia, conta que só a viagem de ida e volta ocupe perto de duas horas do teu dia — planeia o resto do horário à volta disso, não contra isso.
Outras opções próximas se a LEGOLAND não for a atração principal
As famílias que viajam com crianças demasiado novas ou demasiado velhas para a LEGOLAND procuram por vezes paragens mais pequenas e tranquilas na zona, como uma visita guiada a uma quinta pedagógica no condado de Polk, que se adequa melhor a crianças pequenas do que um dia inteiro de parque temático. Para uma mudança de ritmo completamente fora do condado de Polk, alguns visitantes juntam, noutro dia, uma atração da International Drive, como o Madame Tussauds Orlando, embora essa seja uma saída à parte de Winter Haven, não uma combinação de viagem.
Se um dia de parque não é o que você procura
O condado de Polk fica no meio de um conjunto de destinos construídos em torno de lagos, nascentes e vida selvagem, em vez de atrações, e vários deles são um passeio de um dia tão razoável a partir de uma base em Orlando quanto Winter Haven. Imediatamente a leste, Kissimmee cobre o corredor da US 192 e suas próprias opções de airboat e esportes lacustres.
Ao norte de Orlando, o St. Johns River e seus afluentes alimentados por nascentes — abordados com mais profundidade no planejador de passeios de um dia pelas nascentes da Flórida — guardam parte da mesma água de nascente a 22 °C durante todo o ano que atrai mergulhadores com snorkel e caiaquistas para longe dos parques por completo, incluindo os peixes-boi que passam o inverno em Blue Spring. Mais ao norte ainda, Ocala e a Ocala National Forest acrescentam opções de passeios a cavalo e canoagem numa escala semelhante de passeio de um dia. Mais perto da própria Winter Haven, a região oeste do Lake County compartilha o mesmo caráter de região citrícola e fica entre os dois.
Nenhum deles exige o mesmo planejamento específico do LEGOLAND — nenhum portão de atração única, nenhum ingresso para reservar com antecedência — o que torna mais fácil encaixá-los numa viagem em cima da hora, caso o clima ou a lotação no LEGOLAND num determinado dia lhe dê vontade de mudar de plano.
As estações do ano em Winter Haven
O inverno e a primavera — de dezembro a abril — trazem ar seco e temperaturas diurnas entre 22 e 29 C, o período mais confortável para percorrer os jardins de Bok Tower ou passar um dia inteiro na LEGOLAND sem trovoadas pesadas à tarde. O verão (de junho a setembro) torna-se quente e húmido, com trovoada quase todas as tardes; as atrações ao ar livre e o parque aquático da LEGOLAND fecham temporariamente durante os relâmpagos, o que pode roubar tempo a um dia de verão. A época dos furacões vai de 1 de junho a 30 de novembro, com o maior risco entre agosto e outubro — Winter Haven fica no interior e normalmente sofre mais com vento e chuva do que com galgamento costeiro, mas as atrações ao ar livre fecham quando um sistema se aproxima.
Perguntas frequentes sobre visitar Winter Haven
A que distância fica Winter Haven de Orlando?
Cerca de 75 km, aproximadamente 50 minutos a uma hora de carro pela I-4 oeste e pela US 27 sul, consoante o trânsito no corredor da I-4.
A LEGOLAND Florida é boa para adolescentes?
Não muito. O parque foi pensado para crianças dos 2 aos 12 anos, com atrações suaves e zonas de jogo; adolescentes à procura de atrações radicais são melhor servidos na Universal Orlando ou num parque focado em montanhas-russas.
Posso visitar a LEGOLAND e um parque da Disney ou da Universal no mesmo dia?
É possível, mas não é recomendado. Só a viagem de ida e volta acrescenta perto de duas horas de condução, além de estacionar e desmontar o carro duas vezes, o que consome muito tempo em qualquer um dos parques.
Devo passar a noite em Winter Haven?
Só se planeares passar dois dias na LEGOLAND, o que é útil com crianças muito pequenas que se cansam cedo ao longo de um dia longo. Caso contrário, uma visita de um dia a partir da zona de Orlando é simples.
Pelo que é conhecida Bok Tower Gardens?
Por uma torre de carrilhão com 62 metros, concluída em 1929, situada em jardins desenhados por Frederick Law Olmsted Jr., num dos pontos mais altos da península da Flórida. Fica a cerca de vinte minutos a leste de Winter Haven.
Há alguma coisa para fazer em Winter Haven além da LEGOLAND?
Sim — a Winter Haven Chain of Lakes oferece passeios de barco e de esqui aquático, o centro histórico fica junto ao Lake Howard, e tanto Bok Tower Gardens como a arquitetura de Frank Lloyd Wright em Lakeland ficam a uma curta distância de carro.
Preciso de carro para visitar Winter Haven?
Sim. Não há uma ligação prática de transporte público a partir de Orlando, e a própria zona é suficientemente dispersa para que um carro seja necessário para circular entre a LEGOLAND, o centro e Bok Tower Gardens.
Qual é a melhor época para visitar a LEGOLAND Florida?
De dezembro a abril, quando o tempo é seco e ameno. As visitas de verão são mais quentes e trazem trovoadas quase diárias à tarde que podem pausar as atrações ao ar livre.
