Cinco dias na Flórida Central: nascentes, peixes-boi e sem parques temáticos

Porque dispensar os parques durante uma semana

A Flórida Central tem uma segunda identidade que a maioria dos visitantes nunca ve: colinas baixas em torno de Clermont, rios alimentados por nascentes que correm a uma temperatura constante de 22 C através da Ocala National Forest, o único lugar nos Estados Unidos onde nadar com peixes-boi e legal, e um trecho tranquilo do rio St. Johns a norte de Orlando. Nada disto exige um bilhete de parque temático com data marcada. Tudo isto exige um carro e uma pernoita em cada região, porque voltar a um hotel em Orlando todas as noites transforma isto numa serie de excursões longas e cansativas em vez de um verdadeiro roteiro.

O orçamento para esta viagem fica na gama media: aluguer de carro, três ou quatro mudanças de hotel, alguns passeios pagos, e taxas de entrada nos parques estaduais absurdamente baratas para os padrões da Flórida, normalmente cerca de 6 USD por veiculo, não por pessoa.

Dia 1: Orlando a Clermont e Lake County

Levante o carro alugado e conduza cerca de 45 minutos para sudoeste ate Clermont. Isto e o que a Flórida Central tem de mais parecido com terreno montanhoso: o ponto mais alto do condado atinge 95 m, o que não e uma montanha por nenhum critério, mas depois de dias de planicie os pomares de citrinos ondulados e a cadeia de lagos parecem diferentes do resto da região.

Passe a tarde na agua. O Dora Canal, um canal curto ladeado de ciprestes que liga Lake Dora e Lake Eustis perto de Mount Dora, e um dos passeios de caiaque mais bonitos do estado e adequado para quem nunca remou. Um passeio de caiaque guiado pelos túneis de ciprestes do Dora Canal cobre o percurso sem exigir transporte de veiculo nem equipamento próprio.

Para algo menos contemplativo, Clermont também tem uma sessão de archery tag que funciona bem com crianças ou um grupo que queira uma hora de movimento antes do jantar. Pernoite em Clermont; isso mantem curta a viagem de amanha para Ocala e evita voltar para o transito de Orlando.

Distancia a partir de Orlando: cerca de 45 minutos.

Dia 2: Clermont a Ocala e as nascentes

Conduza para norte, cerca de 1h30 de Clermont ate Ocala, porta de entrada para a Ocala National Forest e os seus rios alimentados por nascentes. Este e um dia de nascentes, e os dias de nascentes tem uma regra importante a repetir do guia de planeamento: as nascentes dos parques estaduais tem quota diária de veículos e podem fechar a entrada antes das 10h aos fins de semana, por isso comece cedo em vez de com calma.

Silver Springs e o ponto central: os barcos de fundo de vidro operam aqui desde 1878, e uma colónia de macacos-rhesus vive em liberdade ao longo do rio desde a década de 1930, legado de uma atração turística falhada dessa época e não de algo nativo. Em vez do passeio de barco, entre você mesmo na agua com um passeio de caiaque guiado em Silver Springs, que segue um ritmo adequado para avistar tartarugas, aves e, fora do verão, peixes-boi a deslizar pela agua transparente.

Se o tempo e a energia permitirem, junte um pequeno passeio de caiaque no próximo Rainbow River a tarde, outro rio de nascente com uma agua surpreendentemente transparente e uma corrente mais lenta do que a de Silver Springs. Pernoite em Ocala.

Distancia a partir de Clermont: cerca de 1h30.

Dia 3: Ocala a Crystal River

Este e o dia a volta do qual toda a viagem foi construida. Conduza ate Crystal River, na Nature Coast, cerca de 1h15 desde Ocala. Crystal River e as suas Three Sisters Springs são o único lugar nos Estados Unidos onde nadar guiado, dentro de agua, com peixes-boi e legal, e a atividade opera sob regras federais estritas: apenas observação passiva, sem perseguir, sem tocar num animal que não se tenha aproximado primeiro.

A armadilha que apanha a maioria dos visitantes de primeira viagem: os peixes-boi so se juntam aqui em numero de novembro a marco, quando o golfo arrefece e se deslocam para a agua constante de 22 C de Kings Bay. Reserve um passeio de nado com peixes-boi em Crystal River exatamente para esta janela; o passeio tem data e hora fixas e normalmente parte antes do amanhecer, com fato de mergulho incluído contra a agua fria. Fora do período de novembro a marco, os animais dispersam-se de volta para aguas abertas e o mesmo passeio torna-se um simples passeio de barco a motor sem avistamentos garantidos, algo que vale a pena saber antes de marcar as datas.

Passe o resto do dia num ritmo mais calmo: o Crystal River Aquarium oferece uma boa introdução em terra aos peixes-boi, nascentes e peixes da Nature Coast para quem não faz o nado, ou como preparação antes dele. Pernoite em Crystal River, de preferência duas noites, se a partida antecipada do passeio de nado tornar cansativa uma condução no mesmo dia.

Distancia a partir de Ocala: cerca de 1h15.

Dia 4: Crystal River e a Nature Coast

Se o nado com peixes-boi aconteceu ao amanhecer no Dia 3, use esta manhã para recuperar e explorar Kings Bay e a Nature Coast circundante a um ritmo normal: uma visita em terra ao Crystal River Aquarium funciona bem para quem saltou o passeio dentro de agua, e Three Sisters Springs tem uma passadica de observação a partir de terra para ver os peixes-boi, gratuita e sem reserva necessária.

No inicio da tarde, comece a viagem para a base final: Sanford e o rio St. Johns, cerca de 2 horas desde Crystal River. Este trajeto atravessa de volta a peninsula para leste em vez de refazer a rota para norte, por isso reserve o tempo de condução completo em vez de o estimar com base no trecho de Ocala.

Distancia de Crystal River a Sanford: cerca de 2 horas.

Dia 5: Sanford e o rio St. Johns

O ultimo dia volta a abrandar. Sanford fica na margem de Lake Monroe, onde este alimenta o rio St. Johns, um rio lento e de aguas escuras que corre para norte em vez de para sul, algo invulgar na Flórida. Este trecho do rio e tanto uma via de trabalho como uma paisagem cénica, com carvalhos-vivos, ciprestes e avistamentos fiáveis de jacarés ao longo das margens.

Encerre a viagem com um cruzeiro-jantar no rio St. Johns a partir de Sanford, uma forma pouco exigente de ver o rio sem remar no ultimo dia da viagem, cronometrado para apanhar aves e jacarés ao longo das margens a medida que a luz desce. E também um trajeto fácil de 45 minutos de volta ao Orlando International Airport ou a um hotel em Orlando na manhã seguinte, por isso funciona bem como ultima noite antes de voar.

Distancia de Sanford a Orlando/MCO: cerca de 45 minutos.

Quanto custa este roteiro e o que dispensa

Paragem	Condução desde a paragem anterior	Atividade principal	Custo típico
Clermont e Lake County	45 min desde Orlando	Caiaque no Dora Canal, archery tag	40–90 USD/pessoa
Ocala e as nascentes	1h30	Caiaque em Silver Springs	50–80 USD/pessoa
Crystal River	1h15	Nado com peixes-boi (Nov–Mar)	90–150 USD/pessoa
Sanford e o rio St. Johns	2h	Cruzeiro-jantar no rio	45–70 USD/pessoa

Os preços são estimativas por pessoa em USD, antes do imposto estadual e municipal sobre vendas da Flórida (6% mais uma sobretaxa municipal, 6,5% no Orange County), e antes de uma taxa de estadia hoteleira de 6% quando aplicável. Não ha bilhete de parque temático algum neste orçamento, nem estacionamento diário de 35 USD, nem entrada com data marcada para planear a semana em torno dela, o que e todo o objetivo do roteiro.

O que este roteiro dispensa deliberadamente: Walt Disney World, Universal Orlando Resort e International Drive não aparecem em lado nenhum destes cinco dias. Se uma mudança de planos levar a viagem de volta para os parques, Ocala fica a cerca de 1h30 de Orlando e Crystal River a cerca de 2 horas, por isso voltar atrás e possível, apenas não e para isso que este itinerário foi construido.

Antes de marcar datas exatas, vale a pena ler como a presença de peixes-boi muda mes a mes e as regras básicas para um encontro respeitoso com peixes-boi, ja que ambos determinam quando o dia de Crystal River realmente cumpre o prometido. Para uma versão mais curta da mesma ideia, construida inteiramente em torno do nado, veja a semana de época de peixes-boi em Crystal River ou o mais compacto roteiro de dois dias de nascentes e rio St. Johns. A segurança geral na agua em relação a população de jacarés do estado esta abordada no guia de segurança em caiaque e jacarés, e a logística do carro em alugar um carro na Flórida Central. Para saber mais sobre porque este trecho do estado costuma ser ignorado, veja as nascentes como contraponto e os peixes-boi e a pressão do turismo. As listas de atividades por zona estão em o que fazer em Crystal River e o que fazer em Ocala.

Perguntas frequentes: planear uma viagem de nascentes e vida selvagem pela Flórida Central

E possível conhecer a Flórida Central sem visitar um único parque temático?

Sim. Este roteiro de cinco dias percorre as colinas e lagos de Lake County, os rios alimentados por nascentes de Ocala, os peixes-boi de Crystal River e o rio St. Johns perto de Sanford, tudo de carro, com pernoita em cada região em vez de excursões de um dia a partir de Orlando.

Qual e a melhor época do ano para nadar com peixes-boi em Crystal River?

De novembro a marco, quando o golfo arrefece e os peixes-boi se deslocam para a agua constante de 22 C de Kings Bay. Fora desse período, dispersam-se de volta para aguas abertas e um passeio de nado reservado passa a ser um simples passeio de barco.

As nascentes mantem mesmo a mesma temperatura o ano todo?

Sim, as principais nascentes da Flórida rondam os 22 C (72 F) o ano inteiro, por isso parecem frias em agosto e relativamente quentes em janeiro.

Com que antecedência lotam as nascentes dos parques estaduais?

Aos fins de semana e feriados, nascentes populares como Blue Spring e Rainbow Springs podem atingir a quota de veículos e fechar a entrada antes das 10h. Chegar a hora de abertura não e opcional se o plano depender de conseguir entrar.

E necessário alugar um carro para este roteiro?

Sim. Nenhuma destas quatro paragens esta ligada por transporte publico útil, e o interesse do roteiro esta precisamente em conduzir entre lugares tranquilos e espalhados, em vez de estacionar uma vez e ficar parado.

A que distancia fica este roteiro dos parques temáticos de Orlando, caso os planos mudem?

Ocala fica a cerca de 1h30 de Orlando e Crystal River a cerca de 2 horas, por isso um regresso aos parques continua possível, mas o itinerário foi pensado para ser percorrido ponto a ponto, não como excursões de um dia a partir de um hotel em Orlando.

Os jacarés são uma preocupação real neste roteiro?

Os jacarés vivem em praticamente todas as massas de agua doce do estado, nascentes incluídas. Nadar e seguro em areas sinalizadas e vigiadas; ninguém nada ao amanhecer, ao anoitecer ou em agua sem sinalização, e os cães ficam longe da margem.

Quanto custa uma viagem assim comparada com uma semana centrada nos parques?

Gama media: a entrada nos parques estaduais custa cerca de 6 USD por veiculo, os passeios de caiaque em nascentes custam entre 50 e 90 USD por pessoa, e o nado com peixes-boi em Crystal River custa mais devido a partida antes do amanhecer e ao equipamento. Não ha estacionamento diário de 35 USD nem bilhete de 119 a 199 USD para orçar.