Flórida além dos parques temáticos

Porque continuo a sair dos parques por um dia

Nunca me arrependi de um dia longe dos parques, e arrependi-me, mais do que uma vez, de não ter tirado um. É este o argumento central deste texto, por isso adianto-o já e passo o resto da página a explicá-lo.

Uma semana de parques temáticos tem um ritmo que se repete. Fica-se na fila, anda-se de atração, come-se qualquer coisa cara debaixo de ar condicionado regulado para uma temperatura que nada tem a ver com Orlando lá fora, e caminha-se mais do que se pensa. Ao quarto dia, os parques confundem-se uns com os outros, e o prazer que davam também, um pouco. Ninguém avisa disto antes de se reservar a viagem, porque soa a queixa sobre um lugar para o qual as pessoas poupam durante anos. Não é isso. É um problema de calendário, e tem uma solução simples: um dia, noutro sítio, em terreno real.

Quero ser cuidadoso aqui, porque não estou a escrever um ensaio antiturismo e não acho que os parques temáticos sejam uma armadilha. O Walt Disney World Resort e o Universal Orlando Resort são obras extraordinárias de engenharia e de narrativa, e já tive lá dias que defenderia perante qualquer pessoa. O meu argumento é mais estreito: uma viagem construída inteiramente à base de parques acaba por competir consigo própria, e um dia que não seja de parque quase sempre torna os dias de parque melhores, não piores.

St. Augustine, uma hora depois do último outdoor

A primeira vez que fui de carro até St. Augustine, a cerca de duas horas a nordeste, não tinha planeado sentir nada em particular. Depois fiquei parado em frente ao Castillo de San Marcos, um forte construído entre 1672 e 1695 em coquina, uma pedra-concha famosa por absorver as bolas de canhão em vez de se estilhaçar, e fiz as contas: este lugar é anterior aos Estados Unidos em mais de um século. Fundada em 1565 por Pedro Menéndez de Avilés, é a cidade de fundação europeia mais antiga ocupada continuamente no país. Ao caminhar depois pela St. George Street, passando pelo campus do Flagler College, instalado num antigo hotel de 1888, reparei em algo óbvio apenas em retrospetiva — não tinha verificado um tempo de espera nem um mapa de parque havia seis horas. Só isso já valeu a viagem. Um passeio pela cidade antiga para quem vai pela primeira vez chega; não é preciso um plano, só uma direção.

A Space Coast põe toda a viagem em perspetiva

Uma hora a este, em Merritt Island, fica o Kennedy Space Center Visitor Complex, e faz algo que nenhuma atração de parque temático consegue: mostra-nos algo que realmente aconteceu. O foguetão Saturn V, deitado debaixo do seu hangar, 111 metros de equipamento que levou pessoas à Lua, fez-me sentir pequeno de uma forma que a Space Mountain, com todo o seu encanto, não foi feita para provocar. Se acertarmos no momento da visita, é possível assistir a um lançamento a partir de Cape Canaveral ou do Complex 39A — não vou fingir que isso está garantido, porque não está; os lançamentos adiam-se por causa do tempo e de questões técnicas mais vezes do que os folhetos admitem. Mas mesmo sem lançamento, a Space Coast vale a viagem por si só, e Cocoa Beach a seguir, com o seu cais e a loja de surf permanentemente aberta, é uma Flórida bem diferente daquela que rodeia a International Drive.

O lado do Golfo é uma costa genuinamente diferente

Ir para oeste muda outra vez o ambiente. St. Petersburg tem o Dalí Museum, a maior coleção da obra de Salvador Dalí fora de Espanha, e passei lá mais tempo do que esperava, sobretudo porque nada ali tentava vender-me um fast pass. Clearwater tem uma praia de areia de quartzo pálida e um aquário marinho que é um centro de resgate, não um espetáculo — foi ali que ficou famoso o golfinho Winter, e só por isso já merece a visita. Mais a sul, Sarasota e Siesta Key têm areia tão fina e tão puramente de quartzo que se mantém fresca debaixo dos pés mesmo sob sol direto, o que parece um pormenor menor até se estar sobre ela em agosto. Nenhum destes lugares partilha horizonte com o corredor de parques temáticos de Orlando, e é exatamente esse o ponto — uma costa que não cheira a protetor solar nem a corda de fila.

O meio tranquilo: as nascentes e o rio St. Johns

A Flórida que não esperava vir a gostar é a do interior. As nascentes — Blue Spring, Wekiwa, De Leon, Silver Springs perto de Ocala — mantêm-se a 22°C durante todo o ano, o que significa que surpreendem em agosto e quase aquecem em janeiro. Fui pela primeira vez ao Blue Spring State Park no inverno e encontrei a água fechada a banhistas porque os peixes-boi tinham chegado para a época, dezenas deles, visíveis a partir do passadiço. Pareceu-me um resultado melhor do que um mergulho teria sido. Ao longo do rio St. Johns, perto de Sanford, e mais além, à volta da Ocala National Forest, a paisagem é plana, arborizada e lenta de uma forma que nada dentro dos parques foi concebido para ser. Se tivesse de recomendar um único tipo de dia longe dos parques, seria este — vejam a proposta de dia de nascentes aqui para perceber a forma que pode tomar, embora resista à tentação de a transformar numa checklist.

O que não tentaria fazer num só dia

Devo dizer com clareza o que isto não é: os Everglades, os Keys, Key West e Miami não são passeios de um dia razoáveis a partir de Orlando — só Key West são sete horas de condução ida e volta, e tratá-lo como excursão de um dia produz apenas um dia exaustivo e desperdiçado. Tampa, St. Augustine e a Space Coast estão ao alcance. Esses três, mais as praias do Golfo, são a verdadeira oferta, e sinceramente já chega; vejam onde encaixa um passeio de um dia na semana mais ampla ou como comparam as melhores opções se quiserem a lista completa antes de escolher.

O erro de calendário que continuo a ver

Aqui está a armadilha: as pessoas marcam o seu único dia fora dos parques mesmo no fim da viagem, como reflexão tardia, quando o orçamento já está esticado e toda a gente está cansada. Isso é ao contrário. Um dia longe dos parques funciona melhor a meio de uma semana, quando serve de verdadeiro reset em vez de uma versão diminuída e apressada de si mesmo, espremida antes de um voo. Se estiverem a planear Orlando face a uma base em Tampa ou a decidir se precisam mesmo de carro alugado para que estas viagens funcionem, decidam primeiro a forma da semana — dias de parque e dias fora intercalados — em vez de encaixar um passeio de um dia no final e esperar que ainda pareça reparador. Também gostaria de pôr em causa, com delicadeza, o instinto de preencher todos os dias com algo com bilhete; o argumento contra fazer tudo aplica-se aqui tanto como dentro dos parques.

Nada disto exige abandonar os parques, nem seria essa a minha intenção. É um argumento a favor de um dia, talvez dois numa viagem mais longa, passado num sítio onde a corda de fila não chega — um forte, uma rampa de lançamento, uma praia com o tipo de areia errado, ou uma nascente que não muda de temperatura desde antes de a Disney existir. Para saber mais sobre este argumento, vejam as nascentes como contraponto aos parques; para a versão prática de uma viagem entre duas costas, um itinerário de degustação de três dias entre Orlando e o Golfo, via Tampa ou um passeio de um dia a St. Augustine e um dia no Kennedy Space Center são ambos fáceis de encaixar numa semana já planeada, sem a redesenhar.

Perto de St. Petersburg, o bilhete de galeria do Dalí Museum vale a pena reservar com antecedência; perto das nascentes, um mergulho guiado com peixes-boi em Crystal River é o mais próximo que já cheguei de um silêncio genuíno nesta viagem; e se Tampa fizer parte do roteiro, um safari ao estilo Serengeti no Busch Gardens torna um bom dia de desvio ainda melhor.

Perguntas frequentes sobre um dia longe dos parques

Um só dia longe dos parques é mesmo suficiente para se notar diferença?

Sim, na minha experiência — um único dia sem tempos de espera, sem mapa de parque e com uma paisagem diferente reinicia a forma como os dias de parque seguintes se sentem, mesmo numa viagem curta.

Para onde devo ir se só tiver tempo para um dia longe de Orlando?

St. Augustine e a Space Coast ficam ambas entre uma e duas horas de Orlando e cada uma oferece algo que os parques não têm: história real, num caso, equipamento real de voo espacial, no outro.

Posso visitar os Everglades ou Miami num passeio de um dia a partir de Orlando?

Não — ambos ficam bem fora do alcance de um passeio de um dia razoável; os Everglades e os Keys ficam a horas a sul, e tratá-los como um extra rápido costuma resultar num dia desperdiçado e exaustivo.

Preciso de carro alugado para fazer estes passeios de um dia?

Para a maioria destes destinos, sim. St. Augustine, a Space Coast, as praias do Golfo e as nascentes não estão bem servidas por transportes públicos a partir do corredor dos parques.

Quando na viagem devo marcar um dia longe dos parques?

A meio, não no fim. Marcá-lo por último, quando o cansaço e o orçamento já estão esticados, compromete o reset que devia proporcionar.

Vou perder um lançamento de foguetão se não planear em função de um?

Possivelmente — os lançamentos a partir de Cape Canaveral adiam-se com bastante frequência por causa do tempo e de contratempos técnicos, por isso aconselho visitar o Kennedy Space Center Visitor Complex pelo que já lá está, em vez de apostar o dia na hipótese de haver lançamento.

Valem a pena as praias do Golfo, com a condução extra, em comparação com Cocoa Beach?

São uma experiência diferente, mais do que uma experiência melhor — Clearwater e Siesta Key têm areia notavelmente mais fina e pálida, enquanto Cocoa Beach fica mais perto e tem mais ambiente de vila de surf.

Um passeio de um dia às nascentes é adequado para quem não quer nadar?

Sim — a época dos peixes-boi em Blue Spring, aproximadamente de meados de novembro a março, fecha a água a banhistas de qualquer forma, e a observação a partir do passadiço é muitas vezes o ponto alto, independentemente disso.